下半身麻痺だけど歩けたよ！「生きる」を楽しむハチワレ猫まめちゃん

6月上旬、とある猫が見せた、ニャン生初の歩行は多くの猫好きさんを感涙させました。

前足を器用に使いながら、心に響く歩みを披露してくれたのはねこまささん宅で暮らすまめちゃん。

まめちゃんは出会った時すでに第7腰椎と仙骨が潰れたように骨折しており、下半身麻痺に。
飼い主さんはまめちゃんの足を気遣い、後ろへ伸ばすストレッチをこまめに行っていましたが、靭帯が突っ張っているため、いつも足はバネのように戻ってしまっていました。

ところが、今年の3月頃からまめちゃんはお尻をあげるように。

そして、6月には立ち上がる回数や立てている時間が多くなり、ついに6月25日、前足で体を支え、初めて自分の足でおうちの床を踏みしめました！

信じられない光景を目の当たりにした飼い主さんは驚愕し、胸が熱くなったよう。

障がいを抱えながらも前向きに生きようとするまめちゃんと、その姿を温かく見守る飼い主さん。ふたりが共に歩んできたこれまでには、数えきれない涙と笑顔がありました。

猫返し神社がもたらしてくれた「運命の出会い」

2年前の6月20日、普段通らない道を車で走行していた飼い主さんは、道路の端に子猫がいることに気づきました。子猫はお尻から出血しており、足が前に突っ張っている状態…。保護すべく、後続車に合図を送り、停車しました。

実は飼い主さん、まめちゃんと出会う半年前、急性腎不全により愛猫が逝去。8歳という若さだったこともあり、毎日、泣き暮らしていました。

そんな時、知ったのが、迷子になっていた猫が戻ってきたり亡くなった猫の生まれ変わりに出会えたりと、不思議なご利益がある「猫返し神社」。

お迎え後、飼い主さんが最も試行錯誤したのはトイレ。まめちゃんは自力でトイレができなかったため、市販のペット用紙オムツを使用することに。

しかし、それでもオムツはフィットせず…。横やしっぽ穴から排泄物が漏れてしまい、掃除や洗濯に大忙しの日々。水道代が倍近くになったこともありました。

そんな状況が一変したのは、お迎えして5ヶ月ほど経った頃のこと。なんとまめちゃんは突然、オムツをしたまま自らトイレへ。

それ以来、まめちゃんはトイレで用をたすことが増え、やがてオムツなしで過ごせるように。

ただ、自力で全量を排泄することは今でも難しいため、飼い主さんはトイレ後に膀胱マッサージをし、残りを出してあげるのだとか。尿が出づらい時は圧迫し、排便を促すマッサージを同時に行うこともあります。

排泄介助が必要であっても、たまにおしっこが間に合わず失敗することがあっても「排尿感覚」がある。その事実に、飼い主さんは大きな喜びを感じています。

今ある日本語では表現できないくらい愛しい我が子

現在、まめちゃんは肝臓の数値がやや高いため、2～3ヶ月に一度、検査通院。

健常猫に比べて血流が悪いため、飼い主さんはおうちでしっかり運動ができるよう配慮。カーペットは薄いものを選ぶなど、足が引っかかりそうなものは家の中に置かないようにも心がけており、入り込んでしまいそうな狭い隙間は柵ではなく、プラスチックダンボールで塞いでいます。

年齢を重ねると新たな病気や排泄困難などが出てくる可能性はたしかにあるけれど、足が引っかからないように気をつけたり、高いところから落ちないように見守ったりする以外は健常猫とさほど変わらない――。飼い主さんはそう思いながら、まめちゃんとの暮らしを楽しんでいます。

この2年間で、まめちゃんはできることがどんどん増え、階段も少し登れるように。

100均で購入したうさぎのぬいぐるみと遊ぶことも大好きで、ハウスに連れ込み、密会を楽しもうとすることも。

そして、もうひとつ大好きなのが家族に撫でてもらうこと。飼い主さんとのスキンシップ時にはよりデレデレになり、ゴロゴロ音だけでなく、フガフガと鼻息も鳴らして喜んでくれるのだとか。

あるがままの自分を受け入れ、力強く生きる愛猫…。その姿から教わることは、多くあったと言います。

上手に座位がとれるようになった。前足だけで早く動けるようになった。動かなかった尻尾の先端が動かせるようになった。そして、ついにはお尻を上げて、立って歩いてくれた…。そんな嬉しい進歩を目にするたび、飼い主さんは改めてまめちゃんを愛しく思うのだそう。

愛猫の死という、心に空いた大きな穴を塞いでくれたまめちゃんは今日もまん丸なお目目を見開きながら、様々なことに興味津々。

その隣には出会った頃から変わらない、飼い主さんの優しい眼差しがあります。