保健所に連れて行かれる寸前だった子猫が「猫店長」に！横浜の「喜久屋青果店」で来店客を癒す看板猫めいちゃん

神奈川・横浜市の鶴ヶ峰商店街にある「喜久屋青果店」は、創業69年の歴史を持つ八百屋。親子3代に渡って来店する方もいるほど地元民に愛されています。

そんな歴史あるお店で“猫店長”として大活躍しているのが、穏やかな性格のめいちゃん（男の子）。

めいちゃんは、多頭飼育崩壊出身。保健所に連れて行かれる寸前で店主さんに救われ、多くの人から愛される看板猫になりました。

保健所に連れて行かれる寸前の子猫が「猫店長」に

9年前、店主さんはお店にネズミが出るようになり、頭を抱えていました。そんな時、知人から聞いたのが、とある子猫の話。

当時、めいちゃんは生後3～4ヶ月ほど。過酷な環境下での生活を余儀なくされていましたが、幸い体の状態は悪くありませんでした。

お迎え後、めいちゃんは「これが僕の役目だ」と思っているかのように、自然と来店客を歓迎するように。

まるで、ずっとお店で暮らしてきたかのように、会計台の近くにある箱の中で寝たり、くつろいだりして、お客さんを出迎えるようになったのです。

3ヶ月間の冒険も経て「猫店長」として生きるように

実はめいちゃん、過去に一度だけ冒険に出かけ、3ヶ月間ほど戻らないことがあったそう。家族はお店に張り紙を張り、懸命に捜索しました。

その時、めいちゃんを保護してくれたのはご近所さん。

その後、ご近所さんはお店に張り出された迷子猫のチラシを発見。お店に、めいちゃんを連れてきてくれました。

久しぶりに対面しためいちゃんは顔つきが変わるほど痩せていたそう。外で生きる過酷さを知ったからか、その後は冒険へ出かけることがなくなりました。

こうして穏やかな生活を取り戻した、めい店長。猫店長としての1日は、開店準備を見守ることから始まります。

天気のいい日は、お店の向かい側の日当たりがいい場所で日向ぼっこ。午後は、お店の会計台近くでスヤスヤします。

夕方にはパトロールに出かけますが、遠くへは行きません。店の前にある、猫だけが通れる細道の先に広がる小さな原っぱでまったりするのです。

来店客を笑顔にする「猫店長」のサービス精神

めいちゃんは猫店長らしく、日々、持ち前のかわいさでお客さんをもてなしています。そんな交流に、店主さんは目を細めることも。

過去には、めいちゃんに亡き愛猫を重ね、キャットフードを持ってきてくれたおばあさんの猫愛にじーんとしました。

めいちゃんはサービス精神旺盛だからか、あまりナデナデされなくない時でもその場では逃げず、お客さんが帰ってからダッシュでバックヤードへ行きます。

ただ、お喋りになるのは店主さんの前でだけ。店主さんの肩に乗って頬ずりするのも大好きです。

なお、めいちゃんは穏やかな性格であるものの、乱暴な撫で方やお尻の付近を撫でられるのは苦手。お尻ポンポンも好きではないため、スキンシップを取る時は、おでこや顎を優しく撫でてほしいと店主さんは話します。

歴史ある青果店を守るめいちゃんはマイペースな働きぶりで笑顔を呼ぶ、招き猫でもあります。